Richard Florida är i mitt tycke en av de mest intressanta amerikanska samhällsdebattörerna (utanför ekonom-facket). Hans perspektiv är ofta oväntat och annorlunda, och han skriver med stor respekt för fakta och källor. Häromdagen (2 oktober 2012) publicerade han en artikel, The Uneven Geography of U.S. Economic Growth, som kan konkretisera vad jag menar. Artikeln kretsar kring två diagram som visar hur stora skillnaderna i tillväxt är mellan olika amerikanska regioner och städer.

Det första diagrammet (klicka för större bild) visar tillväxten under perioden 2000-2010 i olika amerikanska metro-områden (definierat som större stadsområden). Det man ser är kanske inte så överraskande – att den amerikanska tillväxten (som genomsnittligt för perioden var 1,5% per år) är förhållandevis jämt fördelad över landets stora städer men att det är i de gamla industriområdena i stater som Illinois, Indiana och Ohio som det är ”röda prickar”, negativ tillväxt. För övrigt är det bara en marginell skillnad i tillväxttakt mellan metroområdena och landet som helhet (1,63% vs 1,46%).

Det andra diagrammet (klicka för större bild) är kanske mer tänkvärt. Det visar tillväxten för perioden 2008 till 2010, med andra ord mitt uppe i subprime-krisen. Det är inte särskilt förvånande att de röda prickarna är många. Och att de finns där de finns. Dels i många västkuststater (Kalifornien, Nevada, Arizona) och i stora delar av sydöstra USA (Florida, Georgia), kort sagt i de områden där real estate-boomen tidigare under 2000-talet var som starkast. Dels i de gamla industriområdena söder om de stora sjöarna. När det gäller städer med starka tillväxtsiffror (gröna prickar) finns de i bland annat Texas (där oljeindustrins expansion är en viktig förklaring men där finns också högteknologi), i New Orleans (fortsatt återuppbyggnad efter Katrina), i North Carolina (högteknologi), och på en del orter i Midwest men också i Kalifornien. En närmare granskning visar att San José/Santa Clara-området (läs Silicon Valley) till och med var det metroområde i USA som hade de högsta tillväxttalen för perioden 2008-2010. Inte särskilt förvånande kanske.

Jag skulle vilja se samma karta över Europa för perioden 2008-2010. Den skulle med största sannolikhet se likadan ut i meningen att skillnaderna mellan olika metroområden skulle vara stora. Sannolikt skulle de länder där real estate-boomen tidigare varit stark (som Spanien och Irland, men troligtvis också England) visa stora röda prickar. Lika sannolikt skulle de expansiva, exportorienterade städerna i länder som Tyskland, Nederländerna och Sverige vara gröna. Det skulle troligtvis också gälla för flertalet huvudstäder och vissa andra stora administrativa centra, liksom för vissa universitetsstäder.